Qué es una base de datos

1.Qué es una base de datos

Una base de datos es una colección de información organizada para que se pueda guardar, buscar, modificar y proteger de forma fiable. Cada vez que inicias sesión en una web, compras algo o ves tu historial de pedidos, hay una base de datos detrás respondiendo.

Podrías guardar los datos en un archivo de texto o en una hoja de cálculo, pero en cuanto la información crece o la usan varias personas a la vez aparecen los problemas: datos repetidos, errores al escribir, dos personas editando lo mismo y nadie que impida borrar algo importante. Una base de datos resuelve esto con reglas y herramientas propias.

Casi todas las aplicaciones web siguen este esquema: el navegador pide algo al servidor (por ejemplo, un programa en Node.js), el servidor consulta la base de datos y devuelve la respuesta. El navegador nunca habla directamente con la base de datos: lo veremos en la lección 7.

2.Tablas, filas y columnas

En una base de datos relacional la información se guarda en tablas, parecidas a una hoja de cálculo. A lo largo del curso usaremos una tabla llamada productos, de una tienda de informática:

• La tabla (productos) agrupa datos de una misma cosa: aquí, productos.
• Cada fila (también «registro») es un elemento: un producto concreto.
• Cada columna (también «campo» o «atributo») es una característica: nombre, precio, stock…
• Una celda (un «valor») es el cruce de una fila y una columna: el precio del monitor 4K es 899.00.

Todas las filas de una tabla tienen las mismas columnas, y todos los valores de una columna son del mismo tipo (números en precio, texto en nombre). Esa regularidad es lo que permite consultar con precisión.

3.Claves: cómo se identifica cada fila

Si dos productos se llamaran igual, ¿cómo distinguirías uno de otro? Para eso existe la clave primaria (primary key): una columna (o varias) cuyo valor identifica de forma única cada fila. En productos es la columna id.

• No puede repetirse: no habrá dos filas con id = 3.
• No puede estar vacía (NULL).
• Conviene que no cambie nunca, aunque cambie el nombre del producto.

La clave foránea (foreign key) es una columna que guarda la clave primaria de otra tabla y así las relaciona. Por ejemplo, una tabla pedidos podría tener una columna cliente_id que apunta a una fila de clientes:

Así el nombre del cliente se guarda una sola vez y cada pedido solo apunta a él. Las relaciones y el JOIN son el tema de la lección 5; por ahora quédate con la idea: primaria = identifica, foránea = enlaza.

4.Qué es SQL

SQL (Structured Query Language, «lenguaje de consulta estructurado») es el lenguaje para hablar con una base de datos relacional. Se parece a una frase en inglés y es declarativo: indicas qué datos quieres, no los pasos para encontrarlos; el gestor decide cómo hacerlo.

-- «Muéstrame el nombre y el precio de los productos de Audio»
SELECT nombre, precio
FROM productos
WHERE categoria = 'Audio';

Resultado esperado (la tabla de ejemplo está completa en la lección 2):

Las instrucciones de SQL se agrupan según lo que hacen:

5.SQL frente a NoSQL

Las bases de datos relacionales (SQL) guardan datos en tablas con estructura fija. Las llamadas NoSQL («no solo SQL») agrupan modelos distintos: documentos parecidos a JSON (MongoDB), pares clave-valor (Redis), grafos, etc.

6.Motores populares y cuál usaremos

Para practicar usaremos SQLite, porque se instala en un minuto. Todo lo que aprendas sirve en PostgreSQL con cambios mínimos. Puedes consultar la documentación oficial en sqlite.org y postgresql.org.

7.Prepara tu entorno con SQLite

Necesitas el programa de línea de comandos sqlite3. Comprueba si ya lo tienes abriendo una terminal:

sqlite3 --version

Si muestra una versión, perfecto. Si no, descárgalo desde sqlite.org/download.html (en Windows, el paquete «sqlite-tools»; en macOS ya suele venir instalado; en Linux, sudo apt install sqlite3).

Ahora crea el archivo tienda.sql con la tabla de ejemplo que usaremos en todo el curso. No te preocupes por entender cada línea: CREATE TABLE y INSERT los estudiarás en las lecciones 3 y 4.

CREATE TABLE productos (
  id        INTEGER PRIMARY KEY,
  nombre    TEXT    NOT NULL,
  categoria TEXT    NOT NULL,
  precio    NUMERIC NOT NULL,
  stock     INTEGER NOT NULL DEFAULT 0
);

INSERT INTO productos (id, nombre, categoria, precio, stock) VALUES
  (1, 'Teclado',     'Periféricos', 120.00,  15),
  (2, 'Ratón',       'Periféricos',  45.50,  40),
  (3, 'Monitor FHD', 'Pantallas',   650.00,   8),
  (4, 'Auriculares', 'Audio',        89.90,   0),
  (5, 'Webcam',      'Periféricos', 150.00,  12),
  (6, 'Altavoz',     'Audio',        99.00,  25),
  (7, 'Monitor 4K',  'Pantallas',   899.00,   3),
  (8, 'Cable HDMI',  'Accesorios',   15.00, 100);

Y cárgalo en una base de datos nueva:

sqlite3 tienda.db

sqlite> .read tienda.sql
sqlite> .headers on
sqlite> .mode column
sqlite> SELECT * FROM productos;
sqlite> .tables
sqlite> .schema productos
sqlite> .quit

• Los comandos que empiezan por punto (.read, .tables, .quit…) son del programa sqlite3, no de SQL, y no llevan ;.
• tienda.db es tu base de datos: un archivo que puedes copiar o borrar.
• Si te equivocas y quieres empezar de cero, borra tienda.db y repite .read tienda.sql.

8.Errores frecuentes

• Confundir la base de datos con el servidor o con SQL: los datos, el programa que los gestiona (SGBD) y el lenguaje (SQL) son tres cosas distintas.
• Pensar que NoSQL es «mejor» o «más moderno»: resuelve otros problemas; para datos relacionados, lo relacional suele ser la mejor opción.
• Escribir .read tienda.sql; con punto y coma: los comandos con punto del programa no llevan ;.
• Usar el nombre o el correo como clave primaria: pueden cambiar o repetirse; usa un id numérico.
• Ejecutar .read dos veces: la segunda da error («table productos already exists») porque la tabla ya existe.

9.Glosario